La visibilité ou la divulgation de son orientation sexuelle et/ou de son identité de genre est en soi une question profondément inégale puisqu’elle ne s’adresse pas aux personnes cis et hétérosexuelles. Par défaut et avant rectification, il est fréquent d’être considéré.e «naturellement» comme cisgenre et héterosexuel.le. Si ce n’est pas le cas, il est attendu des personnes de faire un devoir d’aveux. Le concept de coming out est une construction occidentale, ancrée dans des sociétés où l’identité individuelle, la visibilité et l’expression publique de soi occupent une place centrale. Il repose sur une logique qui présume une séparation claire entre sphère privée et sphère publique, ainsi qu’une valorisation de l’authenticité individuelle, caractéristiques des cultures occidentales modernes.

Dans d’autres contextes culturels, le rapport à la sexualité, à la famille et à la communauté diffère profondément : la discrétion, l’implicite ou l’absence même de catégories identitaires figées peuvent primer sur l’aveu public.

Dans les sociétés occidentale aussi, les injonctions contradictoires entre visibilité et discrétion crééent des tensions identitaires dans la négociation de la visibilité.  

De plus, les personnes queers qui ont une conception plus fluide de leur identité, ne se reconnaissent pas dans le binarisme in and out et brouillent ces catégories. 

Ainsi, le coming out ne saurait être pensé comme une étape universelle de l’expérience LGBTQIA+, mais plutôt comme une norme culturelle située, qui peut invisibiliser d’autres formes de gestion de l’intimité et de la reconnaissance sociale. Cependant, en France comme dans beaucoup d’autres pays occidentaux, la visibilité de son orientation sexuelle ou identité de genre est associée positivement à un climat de travail acceptant et une satisfaction individuelle et collective.